Большинство из нас не ценят те возможности, которые нам дает жизнь. Например, каждый день мы делаем тысячи шагов, не спотыкаясь и не падая. К сожалению, не все люди могут свободно передвигаться в пространстве.
«Каждый раз, когда вы делаете шаг, вы можете споткнуться», – говорит доцент кафедры кинезиологии Крис Рея. «Тем не менее, в большинстве случаев мы этого не делаем».
Со времени своего докторского исследования, в котором основное внимание уделялось тому, как люди используют зрение для навигации в окружающей среде, Рей искал способы помочь тем, кто имеет проблемы с передвижением из-за травмы или болезни.
«Мы изучали, как человек использует зрение, когда перемещается в пространстве», – говорит он. «Что если мы сможем считывать чье-то зрение и использовать его для контроля за ходьбой?». Технология виртуальной реальности, которая становится все более компактной, дешевой и более удобной для пользователя позволяет сделать именно это!
Когда Крис Рей присоединился к UNCG в 2011 году, он создал Виртуальную среду для лаборатории оценки и реабилитации, или Vear Lab. С тех пор ряд проектов, приложений и исследований Рея и его коллег начали раскрывать потенциал этой технологии.
В одном приложении, на которое был получен патент в 2018 году, используется виртуальная реальность – или VR – для того, чтобы переучивать и тренировать людей, испытывающих затруднения при ходьбе.
В лаборатории VEAR испытуемым, на которых одеты виртуальные гарнитуры в виде очков или они просто смотрят в видеомонитор, говорят, что они должны повторять шаги виртуального аватара, когда они идут по беговой дорожке.
«Вы просто играете в игру, в которую мы все играли в детском саду – следуй за лидером», – говорит Рей. Но в виртуальных шагах аватара скрыты тонкие сигналы, предназначенные для изменения движения пациента.
«Это небольшие скрытые паттерны, которые мы внедряем туда, – говорит он, – которые, по нашему мнению, могут вновь создать адаптационные способности человека, утраченные из-за травм, старения или болезней».
Новый патент Крис Рея относится к технологии, которая встраивает эти адаптивные шаблоны в программное обеспечение, управляющее цифровым аватаром.
Есть много способов, как VR-технология может улучшить реабилитацию.
Докторантка Рея, Шанель Лояконо, в настоящее время работает над программой VR-гарнитуры, чтобы оживить виртуальную полосу препятствий в месте нахождения пациента, для того, чтобы ему не нужно было находиться в специальном учреждении. Это может сделать передовые методы лечения менее дорогими и более доступными.
«Мы далеки от этого, но только представьте, что вы можете использовать реабилитационную VR-гарнитуру. Например, каждый понедельник вы ходите к врачу физиотерапевту, но теперь вы сможете взять одного из них домой », – говорит Рей. «Я играю в игру, и мне весело. Игра становится все сложнее, а я становлюсь лучше».